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Mar 01, 2024

Floodlight e NPR revelam que sites de notícias foram pagos para atacar críticos de empresas de energia

Comentário de especialistas Três jornalistas discutem o uso de documentos vazados e a “leitura à distância” para descobrir a manipulação e a corrupção da mídia na Flórida e no Alabama. Este trabalho está licenciado sob uma Creative

Comentário de especialista

Três jornalistas discutem o uso de documentos vazados e “leitura à distância” para descobrir a manipulação e a corrupção da mídia na Flórida e no Alabama.

Este trabalho está licenciado sob uma Licença Internacional Creative Commons Atribuição-Sem Derivações 4.0.

por Denise-Marie Ordway, The Journalist's Resource 8 de março de 2023

O funcionamento dos bastidores da empresa de consultoria Matrix, incluindo os pagamentos feitos a sites de notícias locais para garantir que sua cobertura na Flórida e no Alabama refletisse as prioridades de clientes poderosos, ainda poderia ser um segredo se uma fonte anônima não tivesse vazado centenas de páginas. de documentos internos no ano passado.

Quando os jornalistas do Floodlight revisaram os registros pela primeira vez, tiveram dificuldade em entender o que mostravam. A colaboração de notícias ambientais se uniu à Rádio Pública Nacional para investigar. Semana após semana, jornalistas de ambas as redações examinavam e trabalhavam para confirmar informações encontradas em e-mails da Matrix, livros financeiros e outros documentos.

A investigação de cinco meses concentra-se em dois clientes da Matrix – Florida Power & Light e Alabama Power, duas das maiores empresas de energia do país. Floodlight e NPR publicaram a série resultante, “Power Play”, em dezembro. Revela como a Matrix, os seus clientes e organizações afiliadas pagaram centenas de milhares de dólares a seis sites de notícias e a um produtor de notícias televisivas para atacar os críticos das empresas de energia.

“Esta é uma história sobre dinheiro, política, poder, meio ambiente e jornalismo e como [os profissionais de notícias] se curvaram à vontade dessas potências econômicas extraordinariamente grandes de uma forma que ficou completamente escondida da vista do público”, diz David Folkenflik, que cobre a indústria de mídia para a NPR e fez parte da equipe de investigação.

Os sites de notícias negaram que seu trabalho tenha sido influenciado pelos pagamentos, relataram os repórteres investigativos do Folkenflik e do Floodlight, Miranda Green e Mario Ariza. Eles também relataram que quando analisaram notícias publicadas pelos três sites de notícias do Alabama vinculados ao Matrix, descobriram que o Alabama Power recebeu “cobertura extremamente positiva”.

Os três sites do Alabama são Yellowhammer News, Alabama Today e Alabama Political Reporter. Os três sites de notícias da Flórida que o Floodlight e a NPR investigaram são Florida Politics, Sunshine State News e The Capitolist.

“A cobertura dos clientes da empresa de energia da Matrix nos seis sites de notícias diminuiu e aumentou em períodos eleitorais e outros pontos de inflexão importantes”, escreve a equipe de investigação. “Por exemplo, o Sunshine State News surgiu quando o senador Rick Scott, um aliado consistente da Florida Power & Light, era governador da Flórida e manteve laços calorosos com ele. Os registros da matriz mostram que a empresa pagou ao site pelo menos US$ 180.000. Fechou um ano depois de ele ter vencido a eleição para o Senado dos EUA. Um ex-assessor de Scott também fundou o The Capitolist, com sede em Tallahassee.”

No total, os sites de notícias arrecadaram pelo menos US$ 900 mil entre 2013 e 2020 da Matrix, de seus clientes e de organizações afiliadas, algumas das quais eram grupos sem fins lucrativos, de acordo com a série.

Documentos internos da Matrix mostram que a empresa deu a Kristen Hentschel, produtora freelance da ABC News na época, pelo menos US$ 14.350 desde 2016.

Uma das duas histórias da série centra-se em Hentschel, que, segundo os jornalistas, “não respondeu a vários pedidos detalhados de comentários”.

“As entrevistas para esta história e os livros da Matrix mostram que Hentschel negociou seu trabalho para a ABC News pelo menos três vezes para enganar os políticos da Flórida cujas posições sobre as regulamentações ambientais vão contra os interesses dos principais clientes da Matrix”, escrevem Green, Ariza e Folkenflik.

A série não apenas fez grandes descobertas, mas também teve um grande impacto.

Pouco depois de as histórias da série terem sido publicadas em 19 e 21 de dezembro, o diretor executivo da Alabama Power, Mark Crosswhite, deixou o cargo, relataram Ariza e Folkenflik em janeiro. ABC News cortou relações com Hentschel.